花粉症患者にはつらい杉花粉！「花粉症対策スギ」の普及が進まない根本理由

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いまや国民病ともいえる花粉症。花粉の舞う季節になると、罹患した人たちの生産性はいちじるしく低下する。はたで見ていても、GDP(国内総生産)成長率を数ベーシス(ベーシスは0・01％)は引き下げる、との冗談も真に受けたくなるほど。なかでも多くの人を苦しめているのがスギの花粉だ。

出典：http://azukianko5456.com/sugikahun-2017-3915/span>

日本の森林率は約7割と、世界でもトップクラス。その中でもっとも広い面積を占めるのがスギ林で、実に国土の約2割に達する。もともとスギは育てやすく、成長も早い。戦争で荒れ果てたハゲ山を森に戻し、復興に向けた木材需要にも応えようと、1960年代からせっせと植林を進めてきた。それらの木々が50年を経たいま、収穫期に入っている。

■現在のスギ林の8割超が樹齢30年以上

ただ、1966年当時に樹齢1～10年だった木々が、伐採・出荷に適した樹齢46～55年にまで育っていても、面積がそれほど減っていないことがわかる。これはつまり、収穫期に入った木であっても伐採が進んでいないことを意味する。

この背景には、安い輸入木材との競合にさらされ、伐り出しても採算が取れないため、放置されたスギ林が存在することがある。また高級木材とするために欠かせない、育成途中で必須となる枝打ちや間伐が後継者不足で行われず、木材として使い物にならないので捨て置かれた山。さらには植林をあまりにがんばりすぎたため、いまでは人が踏み込まないような山奥にまで植林は進み、伐り出すにも伐り出せないスギ林も多く残る。

スギは樹齢25～30年を経たあたりから花粉を放出し始め、その後、100年まで勢いは衰えることがないという。現在のスギ林の8割超が樹齢30年以上を経たスギで、これらが盛大に花粉を放出しているのだ。

花粉をなくすいちばん手っ取り早い方法は？

花粉をなくすいちばん手っ取り早い方法は、スギの木を片っ端から伐ってしまうこと。しかし、単に伐り倒せばすむ問題ではない。水源涵養作用のある木を伐採すれば、やがて山は荒れ果て、地すべりや土石流の原因になりかねない。そもそも伐採するだけでは、その費用回収ができないという問題もある。

それを回避するためには、建設資材などとして売却しつつ、植え替えを進めるしかない。すでに林野庁は1996年に開発された、花粉が少ない苗木の移植を進めている。

ただ、それも足元の対策としては“焼け石に水”だ。林野庁によると、2015年度に植えられたスギの苗木は約1984万本(暫定値)、面積にして約6600ヘクタールだった。うち花粉が少ない対策苗木は426万本、面積に換算しても1420ヘクタール、2割に過ぎない。

「そもそも日本全体で苗木が不足している」。日本で有数の山持ちでもある住友林業の担当者は嘆息する。別子銅山をルーツに持つ住友林業は、保林・植林事業にも熱心に取り組んでいることで知られる。近年は「環境制御型苗木生産施設」(通称・コンテナ)を活用し、通年で、しかも低コストでの苗木生産、出荷を可能とした。露地育苗の時代と比べると、実に約3倍の生産効率が実現出来たという。国から配られた花粉が少ない対策苗木も育苗し、自社保有林だけではなく全国に供給しているが、その量は「1割なんてとんでもない。ほんの数％」というくらい少ないというのだ。

林野庁は2017年度には花粉症対策苗木を1000万本まで増やす方針だが、たった2年で本当にそこまで増やせるのか。さらに2012年時点のスギ林が448万ヘクタールもあることを考えると、年間1000万本超を植えることができたとしても、すべて植え替えるには700年近くの時間が必要となる。しかも国産材は輸入木材に比べると割高になるため、需要が伸びにくいという面もある。

しかし、あきらめるのはまだ早い。ここにきて、スギ花粉対策の画期的な手法も浮上してきた。

■スギ花粉対策の画期的な手法とは？

日本在来種で、アレルギーの元となるスギの“雄花の花粉だけ”を餌に繁殖する珍しいカビがいるというのだ。このカビを混ぜた液体をスギの成木にまくことで、花粉そのものを出さない実験が進んでいるのだ。これが実用化されれば、いまも盛んに花粉を飛ばしている成木に対しても効果を発揮することになる。

問題は1点だけ。これも時間がかかる、ということだ。このカビは菌としては強くないため、安全性を確保しつつ、効果が出るように品種改良を施す必要がある。2017年度に林野庁が研究予算をようやく獲得、今後、5年間をかけて実用化へ向けて動き出す。さらに実用化のメドが立ったとしても、そこからさらに農薬登録のための検証が必要となり、世の中に出回るには少なくとも10年は確実にかかるというのだ。

スギは木目が真っすぐで、柔らかく加工もしやすい、利用価値の高い木材だ。調湿性や断熱性にも優れており、日本の家屋に適している。それだけに花粉は玉に瑕。花粉の飛ばないスギの普及が望まれるところだが、花粉撲滅への道は険しく、長い。

参照元：ヤフーニュース
「花粉症対策スギ」の普及が進まない根本理由
参照元URL:http://zasshi.news.yahoo.co.jp/article?a=20170304-00161376-toyo-soci

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